1845年，美国开拓西部的俄勒冈之旅早期，一支由三个家庭组成的车队雇了一个名叫史蒂芬·米克（Stephen Meek）的有经验山地人做向导。米克声称知道一条近路，于是带着车队走进了一条穿过荒原的没有标记的小路。但一行人却在途中迷了路。在接下来的日子里，他们面临着饥饿，干渴的痛苦，也对彼此的求生本能失去了信心。当这支队伍最终遇到一个当地土著流浪汉时，他们面临着一个痛苦的抉择：是相信一个已经被证实为不可信任的向导，还是相信一个一直认做是天生敌人的当地土著。