这是一个在中国经历动荡岁月中艰难生活的工人家庭。大女儿雅梅17岁的时候为了帮助父亲减轻生活压力，背着父亲放弃了读书的机会，到街道工厂做工。可命运偏偏和这个艰难的家庭做对，父亲由于患病撒手人寰，从此雅梅用她柔弱的肩膀挑起了抚养几个弟妹的重担。雅梅成了一家之长，白天在街道工厂里工作，晚上回家即当爹又当妈...地照料四个年幼的弟妹。为了这个家，为了把弟妹们拉扯大，她把个人感情抛在了一边，拒绝了两个男人小常和小福子对她的爱…… 改革开放以后，社会上下发生了翻天覆地的变化，这个雅梅一手撑起的家庭，生活也有根本的改善。弟妹们都已长大成人，然而他们的婚事又时常烦她的心。国良与他的同学文颖相爱，可他过于自尊和胆小怕事的性格，不时与文颖发生矛盾与碰撞；雅娟性格外向开放，外表出众，身边不乏有各种男人的追求，这更使雅梅放心不下；二弟国玉生性威猛，雅梅总想给他找个对象管着他；而让她不操心的小妹兰兰又偏偏得了重病…… 雅梅极力撮合弟妹的终身大事却默默地把两个男人对她的爱埋藏在心灵的最深处。弟妹们不断与传统家长式的大姐雅梅发生感情碰撞，当她理解了弟妹的选择，与弟妹们各奔东西的时候，这份亲情非但没有被淡漠反而更加浓重久远……
雅娟经过死亡的洗礼，同意嫁小郑，并跟他出国学习。小常与雅梅深谈，小常从自卑，到恶性膨胀，又回到一个普通人，虽然财产没了，但却重新回到一个正常人。当小常准备离开，回农村时，雅梅到车站找到他，告诉他，那个真诚的小常又回来了。当年走时没有追上，这次再不会放他走，雅梅让小常在她给兰兰换肾时，到医院去，给她力…
正当这时，小郑从美国回来了，正式向雅娟求婚，然后要带她去美国留学，雅娟面对常明对她的爱陷入矛盾之中。常明则暗示雅娟将来要给她最好的生活。住院的兰兰让庄士源带她出去散散心，庄士源带兰兰到湖边。并向大姐公开了自己对庄士源的爱。常明将公司巨款骗到手，要连夜带雅娟走，雅娟看到他是这么一个险恶的人，坚决反对，…
雅梅放心不下醉酒的小常，夜里，到服装厂看望他。这时他再次向雅梅求婚，雅梅却告诉他自己已不是清白之身，小常说就算她拖个孩子也不在乎。雅梅却仍然感到当年那个朴实的小常现在找不到了。一天，飞飞为过生日求兰兰当她一天妈妈，庄士源打了飞飞，因为他已经答应了雅梅不再期待兰兰的爱。常明在小常情绪低落时，却设计了一…
