汽车兵方二虎复员回到家乡。他目睹村里一部分农民已富裕起来，而另一部分农民还处于贫困之中，心中很是不安。 二虎的哥哥大虎是个运输专业户，看到会开汽车的弟弟回来，就想再添辆车，兄弟俩一起干。一日，二虎开车到俞家沟拉煤，巧遇先前退伍的老排长俞成龙和他的妹妹亚男。在俞的盛情邀请下，二虎带着女友水仙去作客。昔日穷乡僻壤的俞家沟，如今富有得使二虎吃惊，当他从亚男处得悉，由穷变富全靠开了煤矿，使他 感触很深。 回家后，他苦思冥想致富门路，猛然想起在部队时，曾听一老汉说起，用煤炼焦，一吨可卖两吨的价。他的想法得到村里铁旦、秀嫂等人的支持。二虎决定先放弃跑运输，带领大家办炼焦场。为此，哥哥与他反目，水仙也不理解。在亚男的帮助下，炼焦场正式开工。村里人欢车跑，连哑巴姑娘也来帮忙。但炼出的焦炭因质量不合格，无人收购。秀嫂急得大哭，水仙也违心地接受了财迷心窍的父亲的安排，嫁给城里一个又老又丑的商人，条件是商人以一辆手扶拖拉机作彩礼。
